소프트웨어의 개발, 운용, 유지보수, 폐기처분에 대한 체계적인 접근방법이다.

정해진 비용과 기간 내에 소프트웨어를 체계적으로 생산하고 유지ㆍ보수하는데 관련된 기술적이고 관리적인 접근방법이다.

소프트웨어 공학은 안정적이며 효율적으로 작동하는 소프트웨어를 생산하고, 유지ㆍ보수 활동을 체계적이고 경제적으로 수행하기 위해 계층화 기술을 사용한다.

소프트웨어 공학의 궁극적 목표는 가능한 빠른 시일 내에 독창적인 소프트웨어를 개발하는 것이다.