전송데이터를 패킷이라 부르는 일정한 길이의 전송단위로 나누어 교환 및 전송한다.

패킷교환은 저장-전달 방식을 사용한다.

가상회선 패킷교환은 비연결형 서비스를 제공하고, 데이터 그램 패킷교환은 연결형 서비스를 제공한다.

메시지 교환이 갖는 장점을 그대로 취하면서 대화형 데이터 통신에 적합하도록 개발된 교환 방식이다.