소프트웨어에서 일어나는 수정이나 변경을 알아내고 제어하는 것을 의미한다.

소프트웨어 개발의 전체 비용을 줄이고, 개발 과정의 여러 방해 요인이 최소화되도록 보증하는 것을 목적으로 한다.

형상관리를 위하여 구성된 팀을 책임 프로그래머 팀(Chief Programmer Team)이라고 한다.

형상관리에서 중요한 기줄 중의 하나는 버전 제어 기술이다.