자분은 인화성이 없어야 한다. 유동성을 좋게 하기 위해서 자분은 미세한 것이 좋다. 높은 보자력을 갖는 자분이 표면하 결함 검출에 효과적이다. 자분의 착색제는 유동성이 나쁘므로 흡착성이 떨어진다.