자분은 투자율이 높은 것이 좋다. 형광자분은 주로 습식법에 사용한다. 습식자분은 일반적으로 입도가 작은 편으로 미세 결함 검출에 적합하다. 건식자분은 산화 철분이나 전해 철분을 자성 분말로 사용하고 검사액 속에 분산시켜 사용한다.