축전지가 방전되면 양극판은 과산화납이 황산납으로 된다. 축전지가 방전되면 전해약은 묽은 황산이 물로 변하여 비중이 낮아진다. 축전지가 충전되면 음극판은 황산납이 해면상납으로 된다. 축전지가 충전되면 양극판에서 수소를, 음극판에서 산소를 발생시킨다.