서울시가 비용 일부를 지원하는 ‘체류형 귀농 지원사업’ 참가자가 매년 늘고 수료자 10명 중 8명가량은 농촌에 정착하고 있는 것으로 나타났다.

6일 서울시에 따르면 체류형 귀농 지원사업은 시가 귀농 희망자에게 최대 10개월간 현지 체류비 60% 및 상해 보험료 지원과 영농기술 체험 기회를 제공하는 프로그램이다. 농촌에서 일정 기간 살아본 뒤 귀농 여부를 결정할 수 있다는 점도 서울시 귀농 지원사업의 매력 중 하나다. 서울시로선 직접적으로는 시민들이 경제적 부담 없이 귀농 전 미리 체험하는 기회를 제공하고, 장기적으로는 수도권에 밀집된 인구를 분산하는 효과를 기대할 수 있다.

성과도 좋다. 올해로 6년째인데, 2017∼2020년 지원사업 수료생 157가구 중 절반가량인 78가구(49.7%)가 수료 직후 농촌에 정착했다. 귀농·귀촌 예정이라고 밝힌 44가구를 포함하면 약 78%인 122가구가 정착 의지를 굳힌 셈이다. 귀농 여부 조사는 각 사업 수료 이후 진행했다. 2019년 은퇴 후 서울시 지원사업에 참여해 경북 영주 소백산드림타운에 입주한 황준호(56)씨는 “유기농업 기능사 자격증반을 비롯해 사과농장에서 멘토로부터 실습까지 받았다”며 “서울에 있으면서 귀농을 준비했다면 어려웠을 텐데 체류하며 교육을 받으니 현지 적응에 큰 도움이 됐다”고 말했다.

시는 오는 27일까지 올해 체류형 귀농학교 참여 희망자 60가구를 모집한다. 모집 지역은 강원 홍천, 충북 제천, 전북 고창·무주, 전남 강진·구례, 경북 영주·영천, 경남 함양 9곳이다. 2017년 전국 5곳 28가구 선발을 시작으로 점차 지원 지역과 규모를 확대했다. 1차 서류심사와 2차 해당 지역 방문면접을 거쳐 실제 귀농을 희망하는 실수요자 중심으로 선발한다.

서울시는 외국인 농촌 계절근로자 감소로 인한 농촌 일손 부족 문제 해결 등을 위해 일손이 필요한 농가와 체류형 귀농 지원사업 교육생을 연결한다. 영농기술 습득은 물론 경제적 소득도 얻을 수 있도록 설계한 것이다.

박대우 서울시 경제일자리기획관은 “체류형 귀농 교육이 귀농 후 정착 과정에서 겪는 시행착오를 줄여나가는 길잡이가 되고 있다”며“가구별 숙소, 개인텃밭, 교육장, 편의시설 등을 두루 갖춘 체류형 귀농 학교에서 농촌 정착의 꿈을 실현하기 바란다”고 밝혔다.

한편 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 사태로 감염 위험이 상대적으로 높은 도심을 떠나 비대면·저밀도 환경에서 거주하는 귀농에 대한 관심이 증가하고 있다. 한국농촌경제연구원(KERI) 조사에 따르면 코로나19 이후 도시민의 귀농·귀촌 의향은 코로나19 이전(34.6%)보다 늘어난 41.4%를 기록했다. 귀농·귀촌 인구는 지난해 49만4569명으로 전년 대비 7.4% 증가했다. 시골로 향하는 1인 가구도 늘어나면서 평균 귀농·귀촌 가구원 수는 각각 0.02명씩 감소한 1.40명, 1.38명을 기록했다.

정지혜 기자 wisdom@segye.com



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